根据美国糖尿病协会的数据，美国每六分钟就有一人因糖尿病并发症而失去一条肢体，每年共有 80,000 人截肢。在过去 20 年看到下肢损失急剧增加后，足病医生 Jason Hanft 开始用他突破性的Foot Defender靴子来遏制这种“截肢流行病”的潮流。

当糖尿病患者脚部疼痛时，问题就开始了。当没有糖尿病的人的脚被割伤或起水泡时，他们能感觉到，这是一个信号，告诉他们要照顾它，并在脚愈合时减少对脚的压力。然而，糖尿病的主要副作用之一是神经损伤，这会使患者完全感觉不到他们的脚。因此，当他们脚部受伤时，他们直到变成溃疡才意识到它。糖尿病还会导致血流量减少，从而使伤口愈合较慢并更容易受到感染。如果发生这种情况并且感染扩散到骨骼，最后的办法就是截肢。

在他的实践中治疗了数千名糖尿病患者之后，汉夫特博士对他在任期间取得的进展甚微感到不安。在采访了 5,000 名患者和临床医生后，他意识到问题在于给足部溃疡患者提供的医用靴。患者报告说他们很难走进去，很难上去，而且会引起额外的关注，让他们感到不自在。

“那是我的灯泡时刻。在大多数情况下，我们要求病态肥胖的人将手伸到脚底才能戴上设备，”Hanft 告诉FastCompany。“而且他们无法伸手到脚底。”

他补充说：“我们知道我们需要做什么。我们需要创造一种易于使用且患者希望在日常生活活动中使用的设备，而这正是我们认为在护理这些伤口时所缺少的。”

在为一种新型糖尿病靴筹集资金后，Hanft 联系了 Nike 和 Converse 的前设计师 Michael DiTullo，以帮助设计一款兼具身体和美观性的鞋子。DiTullo 得到了正确的工作，最初试图调整传统的医用靴以更好地适应糖尿病患者的需求。不幸的是，事实证明，即使对现有靴子进行微小的改动，成本也非常高，这使他无法进行所需的风格和结构调整。

“有一年我说，'我认为我们做错了，'”DiTullo 说。“我们需要停止试图教一家医疗工厂生产消费级商品，而是去一家知道我们需要的合脚和完成度的鞋厂，教它如何以我们需要的精度进行建造。”

他和 Hanft 回到绘图板上，从头开始创建设计。新鞋需要重新分配脚掌的重量，大多数运动鞋都将其放置在该位置以获得最佳运动性能。DiTullo 反而在他的靴子里放了一个 2 毫米的鞋跟落差，让穿着者稍微向脚后跟倾斜。

“想想一个体重经常超过 250 或 300 磅的人，压力会很大，”他解释道。“我们希望确保有更多的暂停旅行，所以他们永远不会触底。”

他还设计了两个独立的部件，让患者更容易穿上鞋子。Foot Defender 的 Velcro 正面可以完全剥离，以便将脚轻松插入背面的注塑硬结构。一旦脚进入内部，侧面的 1980 年代锐步风格的泵按钮就会使脚踝附近的内胆膨胀，以将脚跟锁定到位。结果是与其他医疗选择相比，靴子可以将穿着者脚底的力减少多达 80%。此外，它看起来很酷，就像乔丹高帮鞋一样，增加了患者实际穿着它的可能性。

虽然还处于起步阶段，但 Foot Defender 已经获得了高级伤口护理研讨会的奖项。Hanft 和 DiTullo 希望在 2023 年通过同行评审研究验证其益处，但感兴趣的患者今天已经可以在公司网站上在线购买 250 美元的靴子。